馃摲 C贸mo se hac铆an las videollamadas hace m谩s de medio siglo y por qu茅 ese sistema result贸 un fracaso 馃枼
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Antes de que Skype o Whatsapp fueran de uso com煤n en nuestra vida diaria, las videollamadas protagonizaron uno de los fracasos comerciales m谩s sonados de la d茅cada de los 60 y 70.
El primer aparato capaz de transmitir imagen adem谩s de voz y plenamente disponible para el p煤blico en general en Estados Unidos se llamaba Picturephone.
Tras ser presentado por Bell Labs, la divisi贸n de desarrollo de la operadora estadounidense AT&T, en la feria internacional de tecnolog铆a en 1964, la empresa empez贸 a venderlo en 1970.
Permit铆a ver a la persona que llamabas, y en su versi贸n mejorada era posible incluso enviar documentos o gr谩ficos.
Suena a lo de hoy, ¿no? A la tecnolog铆a del Facetime de Apple, a los Hangouts de Google o la llamadas con imagen de Whatsapp.
Sin embargo, el sistema no ten铆a la flexibilidad de los programas que llenan nuestra pantalla de inicio en el celular y que nos acompa帽an a todos sitios metidos en el bolsillo.
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Adem谩s, el precio era muy alto y la privacidad de la conversaci贸n quedaba reducida a las dos paredes de la cabina en la que se instalaba el aparato.
Constaba de dos partes, un peque帽o televisor de forma alargada que transmit铆a la imagen y un tel茅fono. Se pod铆a usar con o sin el altavoz.
En su primera prueba, los visitantes al pabell贸n de AT&T de la exhibici贸n internacional hicieron cola para hablar durante 10 minutos mediante videoconferencia con un completo desconocido en una exhibici贸n similar de Picturephone en Disneyland en California.
Hab铆a unas seis cabinas disponibles.
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"Si quer铆a hacer una llamada a trav茅s de Picturephone en la feria o si deseaba hablar con los usuarios de Picturephone en otras cabinas, simplemente hab铆a que presionar un bot贸n marcado con una 'V' para el video", cuenta Jon Gertner, autor del libro "The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation".
¿Revoluci贸n?
T茅cnicamente, la imagen era la evoluci贸n natural del tel茅fono patentado por Alexander Graham Bell en 1876.
Hasta el visionario Stanley Kubrick, en su c茅lebre pel铆cula "2001: una Odisea del espacio" incluy贸 este tipo de llamadas como parte de sus fantas铆as sobre el futuro de la humanidad.
El oscarizado director, recuerda la publicaci贸n especializada Mashable, predijo en esa pel铆cula que el coste de llamar desde el espacio a la tierra ser铆a tan bajo como US$1,70 por minuto.
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Diversos factores provocaron que no solo AT&T fracasara con este producto. En Jap贸n, Mitsubishi o Sony lo intentaron tambi茅n con dispositivos similares y el resultado fue el mismo.
En contra de lo que Kubrick predijo, el coste de las videollamadas del Picturephone era estratosf茅rico.
Elevados precios
El ciclo de vida de cualquier producto nuevo que sale al mercado nos ense帽a que conforme m谩s se adopta por los usuarios, m谩s se puede rebajar el coste. Eso nunca lleg贸 a pasar con el sistema AT&T.
Una llamada de Nueva York a Chicago de tres minutos de duraci贸n en las cabinas de tel茅fonos p煤blicos instaladas por Bell Labs en Nueva York, Chicago, Washington D.C. o Pittsburgh costaba US$27 de los de entonces.
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El equivalente de esa cifra hoy en d铆a ser铆a US$200, seg煤n c谩lculos de The Atlantic.
Una charla de 15 minutos se traduc铆a en una factura de US$990.
Y no es que la imagen en blanco y negro fuera n铆tida precisamente.
El 煤ltimo a帽o antes de que AT&T decidiera cerrar el proyecto definitivamente esas cabinas no recibieron ninguna llamada y durante los seis meses siguientes a su instalaci贸n, solo se hicieron 71 videollamadas.
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Al precio de conexi贸n hab铆a que a帽adir el alquiler y mantenimiento del aparato que ascend铆a a US$160 (equivalente a US$2.370 hoy d铆a).
En este paquete se regalaban los 30 primeros minutos de charla.
Adem谩s, el coste para instalar el Picturephone no se limitaba a un dispositivo. Hab铆a que instalar uno para el emisor de la llamada y otro para el receptor.
Factura inicial: el equivalente a US$4.740.
Previsiones err贸neas
AT&T estaba convencida de que las empresas comprar铆an el sistema.
Esa creencia se basaba en la idea de que con el Picturephone, los directivos se pod铆an ahorrar los viajes de negocios, las visitas a clientes o las charlas cara a cara con los inversores.
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Pero la operadora no contaba con que la gente no quer铆a ser vista. No quer铆a compartir su imagen.
El sistema era demasiado intrusivo y durante m谩s de 30 a帽os, el p煤blico se resisti贸 a adoptar esta tecnolog铆a.
Lo que hizo fracasar al Picturephone, pero convirti贸 en un 茅xito Skype y los servicios similares es precisamente la idea de la intimidad.
Una cosa es estar tirado en el sof谩 medio en pijama y que te vea tu familia y otra distinta que en ese mismo contexto tu jefe quiera reportes sobre tu trabajo.
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Otra de las limitaciones del Picturephone era la flexibilidad. Hab铆a que reservar el servicio con antelaci贸n.
Hay un abismo en lo que respecta a la comodidad en comparaci贸n con cualquier aplicaci贸n que ofrece videollamadas hoy d铆a y que explica por qu茅 esta tecnolog铆a ha sido un 茅xito ahora y hace 50 a帽os, un fracaso.
Con este proyecto, que al final retir贸 del mercado, AT&T perdi贸 US$500 millones de entonces.
- Informaci贸n Cortes铆a del Sitio BBC News
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